8시 50분 강동석 조직위원장이 "여수엑스포의 개막을 선언한다"고 외치면서 '바다 위에서 펼쳐지는 축제' 2010여수세계박람회가 93일간의 대장정에 돌입했다. 여수엑스포는 8월12일까지 '살아있는 바다, 숨쉬는 연안'을 주제로 열린다.
행사장 정문을 들어서서 몇 걸음 걸었을까 고개를 들어보니 건물 천장에 거대하고 화려한 영상이 흐르고 있었다. 여수엑스포가 자랑하는 디지털갤러리다. 박람회장 중심도로에 조성된 디지털갤러리는 길이 218m, 폭 31m의 초대형 LED 스크린이다. 첨단 정보기술을 바탕으로 제작된 다양한 콘텐츠를 통해 해양문화를 공유하는 문화예술 갤러리다. 여수엑스포의 주제를 가장 잘 드러낸 대표 공간 중 하나인 디지털갤러리는 바다속 풍경을 실사처럼 표현했다. 대형 고래가 마치 바다 속에서 헤엄치는 모습이 연출되면서 하늘 속에 바다가 떠 있는 착각마저 들게 할 정도였다.
디지털갤러리를 지나자 다소 투박한 모양의 높은 건물이 눈에 띄었다. 73m 높이의 스카이타워로 박람회장에서 가장 높은 구조물이다. 스카이타워는 더 이상 활용도가 없어진 버려진 시멘트저장고를 활용한 조형물이라는 점에서 친환경박람회를 표방한 여수엑스포에 맞는 상징물로 평가받고 있다. 스카이타워 전망대에 올라가니 화려하고 잘 정돈된 박람회장 전경, 탁 트인 여수 앞바다, 오동도를 한눈에 감상할 수 있었다.
가족 단위 관람객들에게 가장 인기 있는 전시관은 단연 아쿠아리움이었다. 아쿠아리움에 입장하려면 최소 한 시간 이상은 기다려야 할 정도였다. 여수엑스포 아쿠아리움은 6030톤의 국내 최대 수조가 설치됐다. 63빌딩의 6배, 코엑스의 3배 가량에 달하는 규모다. 바다동물관, 바다체험관, 에코테리움으로 구성된 전시장에서는 300종, 3만4000여마리의 해양생물을 관찰할 수 있다. 국내 최초로 러시아의 흰고래, 바이칼물범, 해룡, 해우 등 다양한 희귀 해양생물을 볼 수 있다는 점도 특징이다. 특히 360도 벽면 전체가 수조로 된 공간을 지날 때에는 마치 물고기가 가득한 바다 한 가운데를 걸어가는 야릇한 기분이 들었다.
아쿠아리움 바로 건너 편에는 대형 건축물이 웅장한 자태를 뽐내고 있었다. 국내 최초로 바다위에 세워진 주제관이다. 바다에서 보면 연안의 작은 섬 같고, 육지에서 보면 향유고래가 수면 위로 떠오른 모습과 같다는 이유로 '살아있는 바다 숨쉬는 연안'을 주제로 한 여수엑스포의 상징적인 건축물이다. 4개의 전시관으로 구성된 주제관에서는 바다의 신비로움을 직접 화려한 영상물과 조형물로 체험할 수 있는 각종 전시물과 영상을 만날 수 있었다. 전 세계 최고의 해양 분야 기술에 대한 비밀의 소개하는 해양베스트관을 둘러보는 재미도 남달랐다.
한국관에서 대형 돔 스크린을 통해 다도해의 아름다운 풍경을 만나는 것도 색다른 경험이었다. 로봇전시관에서 축구를 하는 로봇들의 우스꽝스러운 모습을 즐기는 것도 빼놓을 수 없는 재미다. 해상 무대에서는 편안히 앉아 "빨리 빨리", "한번 더" 등 서툰 한국말을 하는 세계 각국의 문화공연을 관람하고, 전시관 사이사이 작은 광장에서 펼쳐지는 비보이, 마술쇼 등을 보고 있으니 여수엑스포가 세계적인 문화축제이라는 것을 체감할 수 있었다.
날이 어두워진 저녁 9시반. 여수엑스포가 준비한 비장의 무기를 만날 수 있었다. 박람회장 앞바다의 방파제를 육지와 연결해 만든 빅오 해상공간에서 20분간 펼쳐진 '빅오쇼'. 바다 위에 세워진 직경 35m 크기의 원형 모향의 구조물 '디오(The O)'와 초대형 해상분수가 연출하는 안개, 화염, 조명, 레이저 등 각종 멀티미디어 효과는 압권이었다. 여수밤바다에 옹기종기 모여앉은 수천명의 관람객들은 탄성을 멈추지 않았다.
한편 여수엑스포가 개장한 12일에는 3만5000여명이 입장한 것으로 조직위 측은 추산했다. 총 800만명 정도가 여수엑스포를 찾을 것으로 예상되며 현재 110만명 정도가 예매한 상태다. 조직위원회 관계자는 "개막일이 많은 사람들이 몰릴 것으로 예상해 관람객들이 예상보다 많지 않은 것 같다. 여수엑스포가 관람객들에게 감동을 주고 입소문을 탄다면 입장객은 급증할 것으로 보인다"고 설명했다.
이날 일본 오사카에서 온 아츠시 후타카미(39)씨가 여수엑스포 1호 입장객으로 기록됐다. 후타카미 씨는 "바다를 주제로 한 박람회라 흥미롭고 기대가 된다"면서 "전기간권으로 20일까지 여수에 머물면서 박람회를 구석구석 관람하겠다"고 말했다.
