5개월만에 달라진 네이버 AI 위상[김현아의 IT세상읽기]

[이데일리 김현아 기자] 불과 5개월 전만 해도 한국의 인공지능(AI) 정책에서 소외된 듯했던 네이버(NAVER(035420))가 딥시크(DeepSeek) 충격 이후 국가대표 AI 기업으로 인정받고 있습니다.

네이버는 지난해 9월 26일 출범한 국가인공지능위원회에서 제외돼 의문을 낳았습니다. 그동안 글로벌 AI 기술 경쟁과 정책 논의에서 한국을 대표해온 네이버가 민간 위원에 이름을 올리지 못한 것이 이상했죠.

당시 카카오는 카카오브레인을 흡수한 후 코GPT 개발이 주춤했음에도 불구하고, KT, 리벨리온, LG AI연구원 대표들과 함께 위원에 포함됐습니다. 이에 AI 주무부처인 과학기술정보통신부에 문의했지만 명확한 답을 듣지 못했습니다.

최상목 대통령 권한대행이 20일 서울 중구 서울스퀘어에서 제3차 국가인공지능위원회를 주재하고 있다. 사진=뉴시스

배경훈 LG AI연구원장(왼쪽)과 최수연 네이버 대표이사가 20일 서울 중구 서울스퀘어 열린 제3차 국가인공지능위원회에서 대화하고 있다. 이들은 이날 민간 전문가 자격으로 위원회에 참여했다. 사진=뉴시스

하지만, 5개월 만인 지난 20일, 정부서울청사에서 열린 제3차 국가인공지능위원회 회의에서는 상황이 달라졌습니다. 최수연 네이버 대표가 모레, 라이너 대표 등과 함께 참석해 자리를 빛냈고, 최 대표와 배경훈 LG AI연구원장이 대화하는 모습이 언론에 포착되기도 했습니다.

지난 19일에는 최민희 위원장을 비롯한 국회 과학기술정보방송통신위원회 위원들이 네이버 1784 사옥을 방문해 AI와 네이버를 응원했습니다. 최 위원장은 기념촬영을 하며 “AI 아자! 네이버 아자!”를 선창해 분위기를 훈훈하게 만들었습니다. 정치인들이 ‘가짜뉴스’ 유통 등을 이유로 포털을 압박하며 네이버를 항의 방문한 적은 있었지만, 이번처럼 회사를 응원하기 위해 방문한 것은 처음이었습니다.

네이버를 둘러싼 정부와 여야 정치권의 시선이 크게 바뀐 이유는 AI를 둘러싼 글로벌 경쟁이 그 어느 때보다 격화되고 있기 때문입니다.

이 회의에 참석한 한 정부 고위 관계자는 “미국이 720조 원을 AI에 투자한다고 하더라. (AI 정책이) 먹고 사는 문제이자 산업 진흥의 핵심으로 바뀌었다”고 말했습니다. 이 때문인지, AI 학습데이터 저작권에 대해 제도화하고 싶은 문화체육관광부나 AI이용자보호법에 관심을 두는 방송통신위원회도 “규제보다는 진흥”이라는데 공감하고 있습니다.

최민희(왼쪽 두번째부터) 국회 과학기술정보통신위원회 위원장과 최수연 네이버 대표가 19일 오전 경기 성남시 분당구 네이버 1784에서 열린 국회 과방위, ‘국내 AI 산업 발전 위한 현장 소통 강화’ 현장 방문에서 박수를 치고 있다. 사진=뉴시스

이러한 움직임은 우리나라만의 일이 아닙니다. 미국, 중국은 물론, 프랑스와 영국 등 유럽 국가들도 AI 투자 경쟁에 뛰어들었습니다. 트럼프 대통령은 ‘스타게이트’라는 합작회사를 통해 5년 동안 5000억 달러(약 720조 원)를 투자한다고 발표했으며, 취임 직후 바이든 전 대통령의 AI 행정명령을 폐기했습니다. 이 명령은 기업들이 안전성 테스트 결과를 정부에 보고하도록 한 것이었으나, 트럼프 대통령은 과도한 부담과 영업 비밀 공개 강요라며 비판했습니다.

중국은 스타게이트의 3배에 달하는 금액을 AI 사업에 투자할 것으로 보입니다. 첸리앙 중국국제금융공사회장은 “2024~2030년 동안 중국 AI 투자 규모가 10조 위안을 넘을 것”이라고 예고했습니다. 중국은 ‘생성형 AI 서비스 관리 잠정변법’을 통해 AI 서비스 제공자의 의무를 명시하면서도 규제에 유연성을 두고 산업 촉진과 균형을 맞추려하고 있습니다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 10일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 ‘AI 행동 정상회의’ 첫 째날 클로징 멘트를 하고 있다. (사진=AP)

유럽도 변화를 맞고 있습니다. 마크롱 프랑스 대통령은 지난 10일 파리에서 열린 ‘AI 행동 정상 회의’에서 EU가 AI 산업 규제를 간소화하겠다며 글로벌 AI 기업들에게 프랑스에 투자해 달라고 요청했습니다. EU는 지난해 AI 법을 통과시켰지만, AI 패권 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 규제를 완화하고 산업 진흥을 위한 과감한 조치를 취할 것으로 보입니다.

지난해 신년 인터뷰에서 최양희 한림대 총장은 “미국과 중국의 지도자가 만난다면 AI를 통해 세계를 영원히 지배하려는 공감대를 형성할 것”이라며, “그로 인해 다른 국가들은 밀려날 수 있다”고 우려했습니다. 당시 정부 일각에서는 AI 규제를 선도하자는 의견도 있었으나, 그는 “한국이 글로벌 AI 규제를 앞서 나갈 필요는 없다”며, “충격과 2차, 3차 효과를 충분히 파악한 후, 한국이 리더십을 발휘할 수 있는 분야에서 존재감을 드러내야 한다”고 강조했습니다.

1년 전 최 총장이 언급한 대로 AI 산업 진흥에 집중하지 않은 것은 아쉬운 일이지만, 지금이라도 AI 투자 확대와 규제 완화에 동참한 것은 다행입니다.

이러한 변화는 네이버의 위상에 긍정적인 영향을 미쳤지요. 글로벌 AI 전쟁에서 살아남기 위해 고군분투하는 한국의 기술기업들이 더 소중해지고 있음을 깨닫게 됩니다.