[새 정부에 바란다]"관광은 '기본권', 관광생태계 구축해야"

이훈 한국관광학회 회장(사진=한국관광학회)

[이데일리 강경록 기자] 2020년 초부터 시작된 코로나19로 여행업계는 커다란 피해를 입었다. 2년여간 매출 (0)제로라는 최악의 상황에 처해지면서 위기를 겪고 있어서다. 특히 코로나19 발생 초기부터 시작된 정부의 장기적이고 지속적인 여행 자제와 자가격리, 그리고 사적모임 금지 조치 등으로 여행수요가 실종됐다. 이에 관광분야 전문가들은 ‘진흥’과 ‘생태계 구축’이라는 관점에서 관광산업을 바라봐 줄 것을 차기 정부에 요구했다. 특히 국내 관광업계가 글로벌시장에서 경쟁력을 확보하기 위해 정부의 적극적인 지원이 절실하다는 입장이다.

이훈 한국관광학회 회장(한양대 관광학과 교수)은 관광산업이 한국 사회의 문제를 해결하고 지속가능한 성장을 위해 세가지 차원에서 차기 정부 정책의 핵심적 역할을 해야 한다고 강조했다.

이 회장은 “지난 2년간 코로나 블루가 가장 높았던 나라가 한국”이라고 지적했다. 그러면서 차기 정부는 행복한 국민을 만드는 것이 가장 중요한 과제로 삼아야한다고 제안했다. 그는 “여행은 인간의 단일 행동 중에서 가장 행복감을 높이는 행위”라면서 “차기 정부는 국민의 관광권을 기본권으로 규정해 여행을 사회적으로 진흥하도록 전환해야 한다”고 요청했다.

또 관광산업을 미래핵심산업으로 규정하고, 지속가능한 관광산업 생태계를 구축한다고 요청했다. 이 회장은 “올해 미국의 관광산업 규모는 약 2조 달러(약 2400조원)로 회복될 것이라는 전망이 이어지는 등 관광산업은 이미 전세계가 경쟁하는 주요 산업”이라면서 “차기 정부는 국내외 관광산업을 국가의 미래산업으로 규정하고 장기적이고, 체계적인 발전 계획을 마련해야 한다”고 말했다. 이를 위해 그는 “관광부 신설, 대통령 산하의 국가관광전략회의, 관광비서관제 부활, 그리고 한국관광산업진흥원을 신설해 관광산업을 지원해야 한다”고 주장했다.

마자막으로 관광산업을 지역균형발전을 위한 ‘방문자경제’로 활용할 것을 차기 정부에 조언했다. 이 회장은 “지난 정권에서는 지역에 주민을 이주시키는 정책은 성공하지 못했다”고 꼬집었다. 이어 “지역경제 활성화 정책은 방문객이 지속적으로 지역을 방문하고, 장기체류할 수 있도록 지역의 사회적 서비스를 유지하는 방향으로 변화가 필요하다”면서 “이를 위해 지속적인 지역관광개발, 지역관광콘텐츠의 발굴과 개발, 지역대학을 중심으로 하는 지역관광인재 육성 등이 필요하다”고 호소했다.