베선트 “물가 우려 과도…2026년부터 상황 나아질 것”

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 스콧 베선트 미국 재무장관은 물가 부담이 여전히 높다는 지적에 대해 “현 행정부는 이미 높은 생활비 위기를 ‘상속’한 것”이라며 “정책 효과가 나타나면서 실질 임금이 오르고, 2026년부터 상황은 더 개선될 것”이라고 주장했다.

스콧 베선트 미 재무장관(사진=AFP)

베선트 장관은 11일(현지시간) MSNBC 인터뷰에서 “우리는 ‘생활비 위기(affordability crisis)’를 물려받았다”며 “바이든 행정부 시절 물가상승률은 지난 40~50년 사이 최악이었다”고 말했다. 이어 “우리는 가격 상승 속도를 둔화시켰고, 앞으로도 둔화 추세가 이어질 것”이라고 강조했다.

이는 최근 민주당이 주거비·식료품·의료비 등 생활비 부담을 핵심 쟁점으로 내세워 주요 선거에서 승리한 가운데 제기되는 민심 악화 우려에 대한 반박으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 앞서 “지금 물가는 훨씬 낮아졌다”며 “생활비 이야기는 듣고 싶지 않다”고 말한 바 있다.

베선트 장관은 “실질 임금이 상승할 것”이라며 “이는 결국 생활비 부담 문제를 직접적으로 완화할 것”이라고 말했다. 그는 또 트럼프 대통령이 추진 중인 제조업 본국 회귀(리쇼어링) 정책이 “앞으로 수개월에서 수년에 걸쳐 상당한 일자리 증가로 이어질 것”이라고 내다봤다.

주택 구매 비용과 관련해서는 일부 언론 보도가 상황을 과소평가하고 있다고 지적했다. 베선트 장관은 “새 집을 사는 데 가장 큰 요소인 주택담보대출 금리가 트럼프 취임 이후 ‘크게 떨어졌다’”고 주장했다.

에너지 비용 상승에 대해서는 주 정부 정책 요인이 크다고 비판했다. 그는 뉴저지의 난방비가 높은 것은 “퇴임을 앞둔 필 머피 전 민주당 주지사의 정책 때문”이라고 했다. 또 뉴욕주의 경우 “천연가스 파이프라인을 허용한다면 비용을 낮출 수 있다”며 “공공요금은 결국 정책 선택의 문제”라고 강조했다.