[사설]괴담으로 과학 조롱한 野, 공개토론으로 진실 가리라

국내 원자력 분야 최고 권위 단체인 한국원자력학회가 최근 더불어민주당 등 후쿠시마 오염수 공포를 조장하는 세력에 공개 토론을 제안했다. “명백한 사실을 말하는 과학자들을 돌팔이로 매도하며 국민을 선동하는 세력을 지식인 입장에서 더 두고 볼 수 없었다”는 게 정범진 수석부회장의 주장이다. 공개 토론을 통해 국민들이 이성적으로 판단할 수 있도록 하자는 것이다. 이재명 민주당 대표가 오염수 규탄대회에서 ‘돌팔이’라 지칭한 웨이드 엘리슨 영국 옥스퍼드대 명예 교수는 20일 국내 언론을 통해 “과학을 좀 배우라”고 반박하는 입장을 전해 왔다.

두 사례는 원자력에 대한 불안 심리를 틈타 과학을 비웃고, 괴담으로 국민을 선동해 온 정치권의 천박하고 무책임한 행태에 과학계가 보낸 질책이자 양심의 반격이다. 이 대표는 “일본의 오염수 방류는 우물에 독극물을 퍼붓는 것과 같다”며 “앞으로는 핵 폐수로 부르겠다”고 말하기까지 했다. 민주당은 ‘윤석열 정부의 방사능 테러’라는 괴담을 퍼뜨리고 100만명 반대서명 운동과 장외 규탄대회 등으로 연일 불안을 부추겼다. 천일염 값이 폭등하면서 시중 소금이 동나고 미역·다시마까지 사재기가 번지는 등 시장이 혼란에 빠진 것은 이런 구호가 먹혀든 탓이다.

하지만 이 대표와 민주당의 주장은 정부·여당을 흔들려는 ‘아니면 말고’식 음해에 가깝다. 학회에 따르면 2011년 후쿠시마 원전 사고 때 고농도 방사성 오염수가 300t바다로 방출됐어도 지금까지 우리 해역에서 그 영향은 나타나지 않았다. 현재 일본이 처리한 오염수는 방사성 물질이 2011년의 0.05%도 안 되며 방류로 인한 방사선 피폭량은 엑스레이 한 번 찍을 때의 1000만분의 1수준에 불과하다는 것이 학회 지적이다.

전문가 집단이 거짓과 선동에 침묵하지 않겠다는 의지를 분명히 한 상황에서 이 대표와 민주당이 할 일은 토론에 적극 나서 진실을 가리는 것이다. 진보 시민단체와 야당 정치인들이 “전자레인지 참외가 될 것”이라며 반대에 앞장선 사드 괴담은 6년 만에 발표된 환경영향평가에서 전자파가 기준치의 0.19%에 불과했다. 오염수 피해를 막는 데 정부도 최선의 노력을 다해야 하지만 국격을 훼손하고 혼란을 자초하는 황당무계한 괴담은 더 없어야 한다.