한국에너지공단 이사장은 지난 13일 서울 KG타워에서 진행한 이데일리와의 인터뷰에서 “일부 전문가는 유럽이 올겨울 2차 세계대전 이후 가장 심각한 에너지난을 겪을 것으로 보고 있으며 그 여파로 우리 역시 에너지 수급 문제가 생길 수 있다”며 이렇게 제언했다.
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그는 단기적으론 에너지 절약이란 전통적 방식으로 올겨울 에너지 비상사태를 넘기는 게 중요하다고 강조했다. 이 이사장은 “국제에너지기구(IEA)도 에너지 효율화가 가장 시급한 정책이라고 했듯이 우리도 고통을 수반한 극단적인 절약 정책이 필요한 시점”이라고 부연했다.
같은 맥락에서 전기·가스료 역시 공급 비용을 반영하는 원가주의 확립 수순을 밟아야 한다고 제언했다. 정부는 최근 전기·가스료에 원가 상승분을 일부 반영했으나 여전히 원가에는 크게 못 미치는 상황이다. 이 이사장은 “(에너지 공급 부문에서) 막대한 적자가 쌓이면 정부가 보전해야 하고 이는 결국 국민 부담으로 이어질 것”이라며 “우리 국민은 에너지를 안정적으로 값싸게 쓰는 데 익숙해졌기 때문에 갑작스럽게 충격을 줄 순 없지만, 공급 비용이 커지면 그만큼 소비를 줄이도록 하는 신호 기능 필요하다”고 말했다.
이 이사장은 현 위기가 에너지 소비효율 개선 정책을 현실화할 기회일 수도 있다고 했다. 역대 많은 정부가 이를 주요 정책으로 내세웠으나 결과적으론 에너지 소비효율 산업이 자리 잡는 데까지는 이르지 못했다. 기존 에너지 사용 방식을 바꾸는 데는 적잖은 시간과 노력이 필요하고, 그 목적인 기후위기는 단기적으론 직접 체감하기 어렵기에 후순위로 밀린 측면이 컸다. 그러나 국제 에너지값 급등은 에너지 소비효율을 당면 현안으로까지 끌어올렸다.
그는 “에너지 소비효율 정책이나 관련 기술은 에너지값이 비쌀 때 가장 빠르게 발전한다”며 “현 위기를 통해 국민이 에너지 소비효율의 중요성과 절약을 통한 성과를 체감한다면 정부의 수요 효율화 대책도 가시적 성과를 내고 에너지 절약 전문기업(ESCO) 시장도 커지면서 화석연료 역할을 줄이는 선순환 구조고로 이어질 수 있을 것”이라고 말했다.
이 이사장은 무엇보다 국민 인식, 사회적 문화를 바꿔나가는 노력을 강조했다. 국민이 불가피한 요금 인상을 수용하고, 스스로 절약을 위해 노력해야만 현 위기를 극복하는 것은 물론 에너지 소비효율을 높일 수 있다는 것이다. 정부는 18일부터 국내 1019개 공공기관을 대상으로 평균 난방온도를 17℃로 제한하고 개인 난방기 사용을 제한하는 조치를 시행했으나 공공 부문의 노력만으론 한계가 있다는 게 그의 판단이다.
이 이사장은 “에너지 가격을 정상화하기까지는 시간이 걸리기 때문에 홍보를 통해 국민 인식과 문화를 바꾸려는 노력이 매우 중요한 상황”이라며 “불이나 TV 같은 가전기기를 필요할 때 필요한 만큼만 쓰는 것만으로도 동참할 수 있다”고 말했다. 그는 이어 “선진국화할수록 국민이 물건을 사기보다는 서비스에 비용을 지불하려는 경향이 있다”며 “우리 역시 MZ세대를 중심으로 자동차를 사는 대신 공유 서비스 등을 통한 에너지절약형 소비문화로 바뀌어야 할 필요가 있다”라고 덧붙였다.
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