뉴욕타임스, 뉴욕주 '동해병기' 입법추진 주목

[뉴욕= 이데일리 김혜미 특파원] 최근 버지니아주에 이어 뉴욕주에서도 동해 병기 입법 움직임이 일고 있는 가운데 뉴욕타임스(NYT)가 이를 보도해 눈길을 끌고 있다.

12일(현지시간) NYT는 ‘일본해냐 동해냐..뉴욕도 관여하다(Sea of Japan? East Sea? New York Weighs In)’이라는 제목의 기사에서 뉴욕 정치인들이 버지니아를 따라 한국과 일본 사이의 바다명칭 논쟁에 관여하기 시작했다고 전했다.

신문은 동해 병기 입법에 대해 ‘모든 정책이 지역적인 것으로만 이뤄진다면 브루클린 주민들은 맨해튼과 브루클린을 가로지르는 ’이스트 리버(East River)‘ 이름을 바꾸기 위해 로비에 나서야겠지만, 어쨌든 맨해튼 주민들에게 강 이름은 이스트 리버일 뿐’이라고 다소 비판적인 논조로 접근했다.

민주당 소속인 토비 앤 스타비스키 상원의원과 에드워드 C.브론스타인 하원의원 등 2명은 지난 7일 교과서에 동해를 병기하는 내용의 법안을 발의했다. 이들은 모두 한국인들이 많이 거주하는 퀸즈 지역을 대표하고 있다.

스타비스키 의원은 “일본해라는 명칭은 한국인들에게 압박과 식민, 폭력의 시대를 기억나게 한다”며 “우리는 이름을 바꾸자는 것이 아니라 한 가지 이름을 더 추가하자는 것이다. 이는 59가 다리에 ‘에드 코치’ 전(前) 시장 이름을 더한 것과 마찬가지”라고 설명했다. 브론스타인 의원은 “입법 내용은 오는 7월1일 이후 발행되는 교과서에 두 가지 이름을 모두 표기하자는 것”이라고 말했다.

NYT는 뉴욕의 한국인 거주자 수는 10만명이고 일본인은 2만5000명임을 감안할 때, 거주인구로만 본다면 정치인들이 어느 쪽 편을 들어줄지는 명백하다고 언급하면서 법안이 통과된다하더라도 뉴욕주 내 600개 이상의 공립학교에 적용되는 문제가 남는다고 지적했다.

버지니아의 경우 테리 맥컬리프 주지사가 법안에 서명할 것으로 예상되지만, 새 교과서 채택까지는 3년의 시간이 걸리기 때문에 절차가 쉽지만은 않을 전망이다. 찰스 B. 파일 버지니아교육국 대변인은 “버지니아주 내 132개 교육구에서 모두 새 교과서를 채택해야 한다는 걸 의미하지는 않는다”고 말했다.

이에 따라 앞으로 양국 외교전이 치열해질 것으로 보인다. NYT는 한국에선 동해가 수세기 동안 사용돼 온 명칭이라고 말하지만, 일본은 일본해가 국제적으로 인정된 명칭이며 식민지와는 아무 연관이 없다고 주장하고 있다는 사실도 함께 전했다.

이와 관련해 러시아 유엔 대변인과 북한 측 대변인은 이에 대해 아무런 언급을 하지 않았다. 다만 북한은 ‘한국 동해(East Sea of Korea)’ 명칭을 선호하는 것으로 알려졌다.

한편 민주당 소속의 토니 아벨라 뉴욕주 상원의원은 지난 11일 위안부 역사 등 일본의 제국주의 범죄를 의무적으로 가르치는 내용을 담은 ‘위안부 교육법’을 정식 발의했으며 법안 내용 중 포함됐던 ‘동해병기법’을 ‘동해’로만 표기하도록 했다고 밝혔다.