[책]가짜뉴스가 불러온 관동대지진 조선인 학살

[이데일리 김미경 기자] 1923년 9월1일 오전 11시58분. 일본 수도 도쿄를 포함한 관동(간토)지역 땅이 크게 흔들렸다. 규모 7.9 강진에 건물 수십만 채가 파괴되고 불길에 휩싸였다. 계속된 여진과 화재로 도쿄 인구 60%가 집을 잃고, 10만여명이 숨지거나 실종됐다.

그해 연말까지 보도된 기사 내용을 보면, 조선인이 ‘불을 질렀다’라거나 ‘폭행했다’, ‘우물에 독을 뿌렸다’는 등의 확인되지 않은 말이 퍼져 나갔다. 아비규환 속 자경단이 꾸려졌고 무고한 조선인이 목숨을 잃었다. 추산 피해자만 6600여명. 관동대학살이다.

2000년 일본군 위안부를 ‘계약에 의한 자발적 매춘부’로 규정해 논란을 빚었던 마크 램지어 미국 하버드대 교수는 또 한번 큰 파장을 일으킨다. 일본 미쓰비시 그룹의 지원을 받아 활동해 온 그는 2019년 발표한 논문에서 당시 자경단이 경찰 민영화의 한 사례라며 “조선인 학살이 일본인들의 정당방위였다”고 강변한다.

책은 램지어 교수가 주장하는 ‘학살 부정론’에 대한 반박이다. 일본 아사히신문에서 기자로 활동했던 저자는 램지어가 근거로 제시한 당시 일본 신문 기사의 배경과 실태를 낱낱이 분석해 오보였음을 결론 내린다. 통신 시설이 끊긴 상황에서 어설프게 전달된 정보, 군의 전언 등이 사실 확인을 거치지 않은 채 호외로 발행됐고, 일본 정부 역시 책임에서 벗어날 수 없다는 게 저자의 주장이다.

그는 지금까지도 곳곳에서 등장하는 ‘학살 부정론’에 대해 “그랬으면 하는 일본인의 심정을 향해 쏟아지는 새로운 가짜 뉴스라고 해도 좋을 것”이라고 꼬집는다. 그러면서 “숨겨진 사실을 파헤치는 작업이나 참극의 사실을 전하려는 움직임은 시민 차원에서 꾸준히 이어졌지만, 사회 속으로 깊이 침투하는 데는 이르지 못했다”고 지적하며 9월1일 관동대지진 100주년을 맞아 한·일 양국 사회의 관심이 필요하다고 강조한다.