[양희동의 타임머신]故구본무 LG 회장 1주기 "초우량에서 존경받는 기업으로…"

고 구본무 선대회장이 1995년 2월 22일 LG 회장 이취임식에서 LG 깃발을 흔들고 있는 모습. (사진=㈜LG)

[이데일리 양희동 기자] “저는 LG를 반드시 ‘초우량 LG’로 만들겠다는 꿈을 가지고 있습니다. 제가 꿈꾸는 LG는 모름지기 세계 초우량을 추구하는 회사입니다. 남들이 불가능하다고 생각하는 것, 남이 하지 않는 것에 과감히 도전해서 최고를 성취해왔던 것이 우리의 전통이었고 저력입니다”(1995년 2월 구본무 LG그룹 선대회장 취임사 중)

LG(003550)그룹이 오는 20일 서울 여의도 LG트윈타워에서 고(故) 구본무 선대회장의 추모식을 열 계획입니다. 이 자리에는 LG그룹 회장직을 이어받은 아들 구광모 ㈜LG 대표를 비롯해 각 계열사 경영진과 임원들만 참여해 비공개로 열릴 예정입니다.

구 선대회장은 50세였던 1995년 2월 LG그룹의 3대 회장으로 취임해 지난해 5월 세상을 떠날 때까지 23년 간 LG를 이끌었습니다. 그는 취임 당시 매출 30조원 규모였던 LG는 GS·LS그룹 등을 계열 분리하고도 재계 4위인 160조원 규모로 성장시켰습니다. 특히 이 기간 LG의 해외 매출은 10조원에서 110조원 대로 11배 가량 늘어 내수 중심 기업에서 글로벌 기업으로 도약했습니다.

구 선대회장은 LG를 △전자 △화학 △통신서비스 등 3개 핵심 사업군으로 구축해 경쟁력을 높였습니다. 또 전기차용 배터리 등 자동차부품과 OLED(유기발광다이오드) 등 차세대 디스플레이, 에너지, 바이오까지 영역을 넓혀 신성장 동력 확보에 나섰던 경영자로 평가받습니다.

하지만 구 선대회장이 별세한 이후 대한민국 경제는 많은 위기에 직면해 있습니다. 미·중 무역 갈등이 시간이 갈수록 격화되고 수출을 이끌던 반도체·디스플레이 등 주력 사업의 실적은 급격히 악화돼 대내외 기업 경영 환경도 점차 어려워지고 있습니다.

LG그룹도 주력 계열사인 LG디스플레이(034220)가 올 1분기 적자 전환됐고 LG전자(066570)도 지난해 4분기 실적 악화에 이어 올 1분기 실적도 전년 동기 대비해 영업이익이 감소했습니다. 특히 스마트폰 사업은 16분기 연속 적자를 이어가고 있습니다. 또 부품 계열사인 LG이노텍은 카메라 모듈 등을 공급하는 애플의 아이폰 신제품 판매 부진으로 11분기 만에 적자 전환 됐습니다.

구 선대회장에 이어 4대 회장직을 맡은 구광모 대표는 이런 위기를 극복하고 새로운 신성장 동력을 확보하기 위한 행보를 이어가고 있습니다. 구 대표는 취임 직후인 지난해 하반기부터 신성장 사업을 찾기 위해 글로벌 스타트업 투자에 박차를 가하고 있다. 이에 LG는 지난해 LG전자, LG디스플레이, LG화학(051910), LG유플러스(032640), LG(003550) CNS 등 5곳이 공동으로 총 4억 2500만 달러(약 5000억원)을 출자해 ‘LG테크놀로지벤처스’라는 기업 벤처 캐피탈(CVC)를 미국 실리콘밸리에 설립했습니다.

LG테크놀로지벤처스는 모빌리티 공유 소프트웨어 스타트업 ‘라이드셀(Ridecell)’에 지난해 10월 500만 달러 투자를 시작으로 현재까지 1900만 달러를 투자했습니다. 이들은 △모빌리티 △인공지능 △VR(가상현실)·AR(증강현실) △자율주행기술 △로봇 △바이오·소재 △차세대 디스플레이 △차세대 리튬 이온 배터리 및 광학 필름 등 모두 4차 산업 관련 회사들입다.

구 대표는 이런 노력들의 궁극적 목적이 ‘고객을 위한 가치 창조’라고 설명합니다. 그는 지난 1월 2일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 가진 새해 모임 신년사를 통해 “LG의 고객 가치는 고객의 삶을 바꿀 수 있는, 감동을 주는 것”이라며 “우리가 지향했던 ‘초우량 LG’를 기반으로 고객과 사회로부터 진정 사랑받는 LG를 만들 수 있다”고 강조했습니다.

올 1월 2일, 서울 마곡 LG사이언스파크에서 열린 새해 모임에서 구광모 ㈜LG대표(첫줄 가운데)와 임직원들이 새해 각오를 다지고 있다. (사진=LG)

구 선대회장이 생전 마지막으로 제시한 LG의 지향점은 ‘국민과 사회로부터 존경받는 영속 기업’이었습니다. 그는 LG가 창업 70주년을 맞았던 2017년 1월, 자신의 마지막 신년사에서 “사업구조를 고도화하고 경영 시스템을 혁신하더라도, 사회로부터 인정과 신뢰를 얻지 못하면 영속할 수 없다”며 “경영의 투명성을 한층 더 높여 투자자와 사회의 믿음에 부응하고 배려가 필요한 곳에는 먼저 다가설 수 있도록 하자”고 강조했습니다. 우리 국민이 원하는 대한민국 기업의 모습도 그의 바람과 다르지 않을 것입니다.