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국민의힘은 선거운동 마지막 날인 31일 보궐 선거(인천 계양을) 후보인 이재명 더불어민주당 총괄선거대책위원장과 송영길 서울시장 후보가 꺼낸 `김포공항 이전·통합`을 두고 “`제주완박`(제주도 경제 완전 박살)”이라며 총공세를 펼쳤다. 민주당은 이에 `초장기 연구과제`라며 파문 진화에 나서면서 “최소한의 균형을 만들어 달라”고 지지층의 결집을 호소했다.
이준석 국민의힘 대표는 이날 오전 제주도를 찾아 `제주완박 규탄 기자회견`을 열고 이 후보를 겨냥, “공항이 멀어지는데도 제주관광 수요가 유지된다는 것은 수요 공급의 기본 원리도 모르는 무식한 발상”이라며 “아집 섞인 주장을 빨리 거두고 제주도민과 (공약이) 영향을 주는 서울·경기 주민께도 진정성 있는 사과를 해야지만 이 국면에서 벗어날 수 있다”고 몰아세웠다. 또 “진짜 무책임한 후보다. 공약이 제주도에 어떤 영향을 미칠지 단 한 번도 고민하지 않은 모습”이라며 “전국을 헤집어 놓으면서 본인 선거에만 몰두하는 사람이 어떻게 대통령이 되려고 했고 의원이 되려 하는지 개탄스럽다”고 지적했다.
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민주당 지도부는 `유능한 일꾼`을 내세웠다. 박지현 상임선거대책위원장은 “막말과 무능과 거짓으로 무장한 세력에게 지방 정부를 넘겨줄 수는 없다. 무능한 정치꾼이 민주당 일꾼이 이뤄놓은 성과를 허물지 못하도록 민주당 후보를 선택해 달라”고 호소했고, 윤호중 상임선거대책위원장은 “지금 대한민국은 검찰이 통치하는 폭력적인 `국민억압의 시대`로 퇴행하느냐, 균형 잡힌 `국민주권의 시대`로 나아가느냐의 중차대한 기로에 서 있다”면서 “군사독재 시대처럼 특권 계급의 나라가 되지 않도록, 최소한의 균형을 만들어 달라”고 당부했다.
정치권 안팎에선 승패의 기준을 광역단체장 17곳 중 국민의힘은 두 자릿수, 민주당은 직전 지방선거의 `반타작` 수준(6곳)이 될 것으로 보고 있다. 장성철 대구가톨릭대 특임 교수는 “정당 지지율과 대통령 지지율, 후보 경쟁력(인물론)이 선거 판세를 예측하는 기본적인 3가지 요소”라면서 “이 구도로 볼 때 민주당이 불리하다고 볼 수밖에 없다. 인물론 승부수도 먹히지 않는 상황”이라고 분석했다. 특히 “전국 과반 승리를 이끌겠다”던 이 후보의 경우 인천 계양을에서 당선돼 여의도로 생환하더라도 `명분 없는 출마` 등 책임론에서 자유롭지 못할 것으로 보인다. 이럴 경우 오는 8월 전당대회 때 당 대표 도전 자체가 힘들 수 있다는 관측도 나온다.
