[마켓인]글로벌 클린테크 투자 핫한데…국내는 어디쯤

(사진=이미지투데이)

[이데일리 마켓in 송재민 기자] 글로벌 벤처투자 업계에서 인공지능(AI)과 더불어 클린테크 분야에 활발하게 투자가 이뤄지고 있다. 지속 가능한 성장에 대한 기업들의 관심이 커지면서 해외에선 선제적으로 클린테크 기술을 적극 육성하려는 시도가 이어졌지만 국내 벤처캐피탈(VC) 시장 전반의 투자가 위축된 탓에 비교적 국내에서는 큰 주목을 받지 못하고 있다.

◇글로벌 벤처투자 올 1분기 클린테크·AI가 10 중 8 차지

30일 벤처투자 업계에 따르면 최근 글로벌 VC들의 투자가 클린테크 분야에 집중된 것으로 나타났다. 삼정KPMG가 발간한 ‘2024년 1분기 VC 투자 동향(Venture Pulse Q1’24)‘ 보고서에 따르면 올 1분기 글로벌 VC 투자금이 산업별로는 친환경 기술(클린테크) 및 AI 부문에 가장 활발한 투자가 이뤄졌다. 친환경 기술 및 AI 부문은 2024년 1분기 상위 10개 중 8개를 차지했다.

글로벌 VC의 투자금이 최근 5년간 최저치를 기록한 상황에서도 투자가 이뤄진 것으로, 투자 시장에서 클린테크를 미래 성장을 위한 필수요소로 바라보고 있다는 점을 반영한다. 국내 벤처업계와 비슷하게 글로벌 VC업계도 지정학적인 리스크와 회수시장 위축에 따라 투자 가뭄이 장기화되고 있는 상황이다.

클린테크는 카본테크·에코테크·푸드테크·지오테크 등 기술과 함께 기후테크로 묶이는 산업 분야다. 환경 기술에 투자하는 클린테크는 에너지와 자원의 소비를 줄이고 오염물질 발생을 최소화하는 기술을 말한다. 기후 문제가 여러 영역에 걸쳐 있기 때문에 단순히 에너지 분야에 국한하지 않고 경제 전반에 걸친 탈탄소화와 넷제로에 초점을 맞춘 개념이다.

◇10년 전 불었던 클린테크 붐 실패 사례와 다를까

이처럼 해외에선 클린테크 시장을 주목하고 있지만 국내에선 아직까지 투자가 활발하게 진행되고 있지 않다. 신재생에너지나 환경 전환, 녹색 산업, 클린 모빌리티, 농식품 산업의 친환경화, 지속가능한 건설 등 클린테크의 분야는 다양하지만 국내에선 전기차 분야에 집중돼 있는 상황이다. 전기차나 배터리 분야에 국한되는 건 SK, 현대차·기아, LG, GS 등 주요 대기업을 중심으로 관련 스타트업에 투자가 이뤄지고 있기 때문이다.

2018년~2024년 1분기 글로벌 VC 투자 동향.(사진=삼정KPMG)

이들 기업들 중에서는 LG그룹이 클린테크 투자에 가장 적극적이다. LG그룹은 ’ABC‘라고 이름 붙인 인공지능(AI)·바이오(Bio)·클린테크(Clean Tech) 영역을 미래 먹거리로 낙점하고 관련 역량 확보에 지속적으로 투자하고 있다.

국내 VC 중에서는 소풍벤처스가 관련 분야 투자에 관심을 보이고 있다. 초기 스타트업 투자를 전문으로 하는 소풍벤처스는 최근 기후위기 문제를 해결하는 스타트업을 양성하는 ’2024 임팩트클라이밋 액셀러레이팅 프로그램‘을 개시했다. 소풍벤처스는 기후테크 산업에 대한 투자를 지속해온 VC로, 2022년부터 기후에 특화된 프로그램을 통해 매년 9개팀을 선발해 직접 투자 및 후속 투자 유치를 지원하기도 했다.

국내 벤처시장의 분위기가 해외와 다른 건 이전의 투자 실패 사례 영향이라는 시각도 나온다. VC들 사이에서 클린테크는 아예 새로운 개념이 아니다. 삼일회계법인의 연구 보고서에 따르면 2000년대에 클린테크에 대한 투자 붐이 일어 250억달러(한화 약 34조원)의 투자금이 해당 분야에 흘러 들어갔지만 몇 년 지나지 않아 시장 침체기가 찾아와 VC들은 투자금액 중 절반 가까이를 잃었다. 그러나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 유행으로 다시금 기후기술에 대한 시장의 관심이 커지면서 글로벌을 중심으로 투자 열기가 뜨거워지고 있다.

한 벤처투자업계 관계자는 “지금까지는 기업을 중심으로 클린테크에 대한 투자가 진행돼 왔다”며 “민간을 중심으로 투자와 회수가 활발히 이뤄져야 이전의 경험처럼 후퇴하지 않을 것”이라고 말했다.