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‘진리에게’에는 그동안 설리의 고민이 깊이 있게 담겼다. 설리를 가장 힘들게 했던 것은 익명의 악플들이었다. 실제로 설리는 지속적인 악플러를 고소해 경찰이 붙잡았지만, 그를 선처한 바 있다. ‘왜 선처를 했느냐’는 질문에 설리는 “고소를 진행하며 기분이 좋거나 화난 게 가라앉거나 하는 것보다 상처를 더 많이 받았다”며 “그 사람이 저한테 미안해 하고 있다는 얘기를 들었을 때도, 그때는 그 친구에게 어떻게 사과받아도 상처였을 것 같다”고 했다.
화려한 연예계의 뒷면에 ‘상품’으로 존재해야 한다는 고민도 있었다. 설리는 “연예인들도 사람이라는 생각을 안 하는 것 같다”며 “제가 연예인 일 시작하면서 제일 많이 들었던 얘기가 ‘너는 상품이고 사람들에게 가장 최상의, 최고의 상품으로 존재해야 해’라는 것”이라고 했다. 활발하게 자신의 소셜네트워스서비스(SNS)를 이용하며 팬들과 소통하던 설리는 작은 행동과 말투도 이슈거리로 소비되며 다양한 악플을 마주해야 했다.
설리는 지난 2005년 SBS 드라마 ‘서동요’에서 아역 배우로 데뷔해 2009년 걸그룹 에프엑스(F(x))로 활동하며 연예계의 중심에 섰다. 순하고 말간 얼굴로 ‘인간 복숭아’라는 별명도 얻었다. 마냥 행복해보이던 설리에게도 그늘이 있었다. 각종 루머와 악플이 늘 그를 따라다녔고, 결국 지난 2014년 7월 설리는 모든 연예계 활동을 중단하고 휴식기를 가졌다. 이후 1년 만에 에프엑스를 탈퇴하고 연기자 활동에 집중하게 됐다.
악플은 여전했다. 설리는 SNS에 속옷 착용과 관련해 “브래지어는 건강에도 좋지 않고 액세서리일 뿐”이라며 ‘노브라’에 대한 자기 소신을 드러냈다가 악플에 시달렸다. 장어를 구워 먹는 영상을 SNS에 올린 것도 논란거리가 됐고, 2016년에는 사고로 다쳐 병원에 방문했음에도 ‘극단 선택’ 루머가 돌았다.
설리는 당시 ‘악플의 밤’ 프로그램을 통해 “실제 인간 최진리의 속은 어두운데 연예인 설리로서 밖에서는 밝은 척해야 할 때가 많다”면서 “내가 사람들에게 거짓말하고 있는 것은 아닐까 조언을 구했다. 사람이라면 누구나 어두운 부분이 있는데 겉으로는 아닌 척할 뿐”이라고 괴로운 마음을 보였다. 단독 리얼리티 프로그램 ‘진리상점’을 시작하며 대인기피증과 공황장애를 앓았다고 고백하기도 했다. 그렇게 설리는 서서히 부서져 갔다. 설리의 사망 이후 네이버 등 포털 사이트에서는 연예 관련 기사의 댓글 서비스를 중지했다.
