26일 주중대사관은 대변인 명의로 입장을 내고 이 구조물이 심해 어업 양식 시설로 중국 근해에 위치하고 있으며 “중국 측이 근해 해양 자원을 합리적으로 이용하는 것”이라고 강조했다.
이어 최근 한국 언론 등에서 제기된 우려의 “상당수가 사실에 부합하지 않는다”고 주장했다.
대사관은 “중측은 심해 어업 및 양식 시설에 대해 엄격한 환경 보호와 안전 조치를 취하고 있고, 해양 환경과 항행 안전에 영향을 미치지 않을 것”이라고도 말했다.
이어 “중한 양측은 외교 채널을 통해 소통을 유지하고 있음을 강조하고 싶다”며 “양측이 계속해서 소통을 강화하고 이해를 증진해 이 문제를 괜히 정치화하는 것을 피하고 함께 서해를 평화·우정·협력의 바다로 만들기를 바란다”고 덧붙였다.
하지만 최근 중국 측이 이 수역에 이동식 철골 구조물을 잇달아 설치하면서 ‘영유권 주장’의 근거를 만들기 위한 것이 아니냐는 의혹도 제기됐다. 또 유사시 서해에서 한국과 주한 미군의 활동을 감시하는 군사 플랫폼으로 할 수 있다는 우려도 정치권과 학계에서 나온다. 현재 중국 정부는 중국 산둥 지역 민간 업체의 연어 양식 시설이라고 주장하고 있다.
중국은 지난해 4∼5월께 지름 70m, 높이 71m의 구조물 2기를 설치한 데 이어 올해 초에도 구조물 1개를 추가 설치한 것으로 알려졌다.
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