"모든 계획 무너졌다"..하버드 유학생·준비생 '멘붕'

[이데일리 김윤정 기자 김상윤 뉴욕특파원] 도널드 트럼프 행정부가 미국 명문 하버드대를 겨냥해 외국인 학생 등록을 제한하고 유학생의 국적·이름 공개를 요구하는 등 강경 조치를 잇따라 내놓으면서 미국 대학가에 긴장감이 고조되고 있다. 이번 조치는 하버드 재학생뿐 아니라 유사한 정책이 다른 대학으로 확산할 가능성까지 제기되며 미국 유학생은 물론 국내 유학 준비생들 사이에서도 불안감이 커지고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 25일(현지시간) 뉴저지주에서 에어포스원 탑승 전 포즈를 취하고 있다. (사진=REUTERS)

트럼프 조치에 유학생 현지 생활 ‘직격탄’

하버드대 로스쿨에 재학 중인 A씨는 26일 이데일리와의 인터뷰에서 “법원이 국토안보부 조치에 대해 일시 중단 결정을 내렸지만 여전히 불확실성이 크다”고 말했다. 그는 “로펌 인턴십이 확정된 상태인데 이번 조치로 비자 유지가 어려워질 경우 인턴십이 취소될 수 있다”며 “미국에서 경력을 쌓으려던 계획이 모두 무너진 상황이다. 정치적 이유로 대학이 제재를 받고 그 피해가 학생들에게 전가되는 현실이 너무 답답하다”고 토로했다.

트럼프 행정부의 반이민 정책은 하버드대를 넘어 외국인 유학생 전반을 겨냥하며 전방위적으로 확대되고 있다. 특히 교외 파트타임 근무가 발각될 경우 비자 취소나 추방 위험까지 불러와 유학생들의 불안감을 키우고 있다. 콜럼비아대 석사과정 재학생 B씨는 “유학 중 학비를 감당하기 위해 장학금과 파트타임 근무를 병행해왔지만, 트럼프 행정부 재집권 이후 취업 단속이 대폭 강화되면서 가족에게 추가 지원을 요청할 수밖에 없었다”고 말했다.

“입학 연기·온라인 수업 검토해야”

트럼프 행정부의 이러한 정책은 미국 유학을 준비 중인 학생들에게도 불안 요인으로 작동하고 있다. 유학 관련 온라인 커뮤니티에는 유사 사례와 대처 방안을 묻는 글이 이어지고 있다. 한 이용자는 “9월에 입학해야 하는 신입생들은 비자 발급이 제한되면 낭패”라며 “이미 입학이 확정된 상황에서 다른 대학으로 진학하기도 어렵기 때문에 비자 문제가 생긴다면 대학 측이 입학 연기나 온라인 수업 등 대안을 마련해야 할 것 같다”고 했다.

유학지도사 C씨는 “최근 미국 유학을 준비하는 학부모들로부터 관련 문의가 늘고 있다”며 “트럼프의 발언은 정치적 지지기반을 다지기 위한 목적에서 시작됐지만 정책적으로 유학생 전체를 대상으로 한 비자 제한으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다”고 우려했다.

매사추세츠주 케임브리지에 위치한 하버드대학교 맞은편 기념품 가게 창문에 하버드 캠퍼스가 비쳐 보이고 있다. (사진=AFP)

법적 공방·비자 불안 계속

앞서 트럼프 행정부는 지난 22일 하버드대의 유학생·교환방문자 프로그램(Student and Exchange Visitor Program, SEVP) 인증을 취소하고 외국인 학생 등록 자격을 박탈하는 조치를 단행했다. SEVP는 미국 대학이 유학생을 수용하기 위해 국토안보부의 공식 인증을 받아야 하는 제도다. 미국 정부가 이 인증을 취소하면서 하버드대는 유학생을 받을 수 없게 됐다. 크리스티 놈 국토안보부 장관은 “다른 대학에 대해서도 하버드대와 유사한 조치를 검토하고 있다”고 밝힌 바 있다.

이에 하버드대는 즉시 효력 중단을 요청하는 가처분을 제기했고, 미국 법원이 이를 받아들이면서 재판이 진행되는 동안 SEVP 자격은 일시 복구된 상태다. 다만 본안 소송에서는 하버드대와 국토안보부 간 치열한 법적 다툼이 이어질 전망이다.

주요 외신은 트럼프 2기 행정부가 하버드대 유학생을 지목한 핵심 배경으로 하버드대와 중국 간 유착 관계를 꼽고 있다. 중국공산당과 그 수뇌부가 하버드대에 재정을 지원하며 자녀들까지 유학시키고 미국의 각종 첨단 기술에 접근하고 있다는 의혹에서 비롯됐다는 것. 미국 NBC에 따르면 2024년 기준 하버드대 전체 재학생 가운데 유학생은 약 27%인 6800여 명이며, 이 중 중국 국적 유학생은 약 20%를 차지한다. 한국 국적 유학생은 약 6.3% 수준인 것으로 알려졌다. 트럼프 행정부의 중국 견제 정책으로 한국 국적의 유학·유학준비생들에까지 불똥이 튄 셈이다.

다만 유학지도사 C씨는 “국내 고등학교 졸업 후 하버드대로 바로 진학하는 사례는 연평균 1~3명 수준에 불과해 이번 조치의 영향은 제한적일 수 있다”고 전망했다. 이민·비자 전문 법무법인 관계자는 “비자 발급을 새로 준비하는 유학생의 경우 큰 문제가 없다면 승인받을 수 있지만 비자 발급 여부는 미국 대사관의 재량이 큰 만큼 유학 목적 등을 명확히 입증해야 할 필요가 있다”고 조언했다.