[단독]"차기구축함, 더 늦으면 안돼"…해군참모총장의 호소

[이데일리 김관용 기자] 한국형 차기구축함(KDDX) 사업의 분수령이 될 방위사업청 사업분과위원회를 앞두고 양용모 해군참모총장이 양대 조선소에 서한을 발송한 것으로 확인됐다. 참모총장이 특정 방위력 개선 사업과 관련해 업체에 협조 요청 서신을 보낸 건 이례적이다.

13일 군 당국과 관련 업계에 따르면 양 총장은 지난 달 말 HD현대중공업·한화오션에 보낸 서신에서 KDDX의 적기 전력화를 강조했다.

양 총장은 “최근 북한의 핵·미사일 위협이 고도화되고, 주변국은 해군력을 지속 증강하는 등 엄중한 현 안보환경 속에서 주요 함정의 전력화 시기 지연 상황에 대해 많은 우려가 있다”고 말했다. 그러면서 “함정의 적기 전력화는 전력 공백 방지와 해상 경계작전의 완전성 제고를 위해 필수적”이라며 “국가안보와 번영을 위해서도 중요한 만큼, 해군의 핵심 전력들이 적기에 확보되도록 많은 관심과 노력을 당부드린다”고 했다.

또 “현재 직면한 해양안보 위협 속에서도 K-해양방산 수출, 해외 MRO(유지·보수·정비) 사업 등은 우리의 해양안보 역량을 한층 강화시키는 기회가 될 것”이라며 “해군도 K-방산 역량 강화를 위한 원팀(One Team)의 일원으로서 우리 조선업계가 세계적인 방위산업 경쟁력을 갖춰가도록 적극 지원하겠다”고 약속했다.

양용모 해군참모총장이 지난 달 3일 해군제주기지 대강당에서 열린 기동함대사령부 창설식에서 축사를 하고 있다. (사진=해군)

당초 KDDX 사업은 2023년 12월 기본설계 완료 이후 지난 해 KDDX 상세설계 및 선도함 건조 사업에 착수할 예정이었다. 그러나 법적 분쟁과 업체간 경쟁 과열 등으로 1년이나 사업이 지체된 상황이다. 양 총장의 이번 서한은 오는 17일 방사청 사업분과위원회를 앞두고 더이상 사업이 늦어져선 안된다는 호소로 풀이된다.

해군은 이미 KDDX 운용 부대인 기동함대사령부를 창설했다. 이 부대는 충무공이순신급 구축함 6척과 세종대왕급 이지스 구축함 3척 및 정조대왕급 이지스 구축함 3척, KDDX 6척을 운용할 예정이다. 정조대왕급 1번함은 해군에 인도됐고, 2·3번함 역시 건조 일정대로 추진되고 있다. 하지만 2028년 진수·2030년 인도 예정이었던 KDDX 1번함은 지연이 불가피하다.

사업 지연으로 여기에 탑재할 이지스급 전투체계, 완전 전기식 추진기술 등 6가지 핵심 기술 개발도 늦어지게 됐다. 최신 디지털 기술, 신소재 적용 기술, 병력 절감을 위한 자동화·전동화 기술 등 29건의 신기술 연동도 지연된다. 2~6번함 후속함 사업도 영향을 받을 수 있다.

이번 사업의 분과위원회 회의에 해군본부 기획관리참모부장(소장)이 참석해 전력화 지연에 대한 우려를 표명하고, 군 당국의 결단을 요청할 것으로 알려졌다. 방사청이 업계 눈치만 보다 정작 소요군의 사정을 감안하지 않고 있다는 것이다.

방사청 내·외부 위원들은 이번 회의에서 △기본설계 수행업체인 HD현대중공업과의 수의계약 △한화오션까지 참여시키는 경쟁입찰 △양사 공동설계·건조 등의 방안을 논의한다. 여기서 결정된 내용을 바탕으로 ‘사업추진기본전략’을 만들고, 국방부 장관이 위원장인 방위사업추진위원회 의결을 통해 확정된다.