트럼프, 전례없는 연준 의장 해임 시도하나…"수개월 논의"

[이데일리 김윤지 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 제롬 파월 연방준비제도(연준, Fed) 의장 해임과 관련해 수개월 동안 비공식적으로 논의했다는 전언이 나왔다.

17일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 사저인 플로리다 마러라고 리조트에서 케빈 워시 전 연준 이사와 함께 파월 의장을 임기 종료 전에 퇴출시키고 워시 전 이사를 후임으로 임명하는 가능성에 대해 여러 차례 논의했다고 보도했다.

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 제롬 파월 연방준비제도 의장.(사진=AFP)

소식통들은 트럼프 대통령이 실제로 임기 종료 전 파월 의장 축출 시도에 나설지에 대해 최종 결정을 내리지는 않았다고 말했다. 이에 대해 워시 전 이사는 파월 의장이 외부 간섭 없이 임기를 마치는 것이 바람직하다고 조언하면서 반대 입장을 표명한 것으로 전해진다. 두 사람의 이 같은 대화는 지난 2월까지 이어졌으며, 지난달 초까지도 파월 의장의 해임 문제가 거론됐다고 소식통들은 전했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 열린 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 회담 자리에서 기자들에게 파월 의장 관련 질문에 “내가 그를 내보내고 싶다면 그는 아주 빨리 자리에서 물러나게 될 것”이라면서 “그는 너무 늦다. 나는 그가 제 역할을 하고 있다고 생각하지 않는다”고 말했다.

WSJ에 따르면 스콧 베센트 재무장관의 반대에도 일부 참모들은 미국 정부와 월가가 연준의 독립성을 지나치게 신성시하고 있다며 파월 의장 교체를 주장하고 있다. 경제에 도움이 되지 않는다는 것이 이들의 주장이다.

파월 의장의 임기는 2026년 5월까지로, 연준의 존립 근거인 연방준비법에 따르면 연준 이사는 정당한 사유에 의해서만 해임될 수 있게 돼 있다. 4년 임기가 끝나기 전 연준 의장 해임 시도 또한 전례가 없다.

이에 트럼프 대통령이 파월 의장 해임 움직임을 보인다면 연방대법원까지 갈 가능성이 높다고 WSJ는 내다봤다. WSJ는 “이는 파월 의장의 후임에게도 정치적 논란이 지속될 수 있으며 ‘연준 의장이 정책 갈등으로 해임될 수 있다’는 전례는 금융시장에 상당한 충격을 줄 가능성이 높다”고 우려했다.

트럼프 대통령은 집권 1기 때도 연준의 금리 결정을 놓고 파월 의장에 대한 불만을 공개적으로 표출했다.

트럼프 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올린 글을 통해서도 파월 의장을 공개 저격했다. 그는 파월 의장에 대해 “항상 너무 늦고 틀린다”면서 파월 의장의 전일 발언에 대해 “완전히 엉망”이라고 주장했다.

이는 파월 의장이 전일 트럼프 대통령의 관세 정책에 대한 우려를 표명한 것에 대한 반응으로 해석된다. 파월 의장은 전날 일리노이주 시카고 이코노믹클럽에서 연설에 나서 “지금까지 발표된 관세 인상 수준은 예상보다 훨씬 높다”면서 “경제에 미치는 영향도 마찬가지일 가능성이 높으며, 이는 인플레이션 상승과 성장 둔화를 포함할 것”이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 SNS를 통해 “유가와 달걀을 포함한 식료품 가격이 내리면서 미국은 관세 덕분에 부유해지고 있다”며 “파월은 이미 오래전에 유럽중앙은행(ECB)처럼 금리를 인하했어야 했다. 지금이라도 반드시 금리를 내려야 한다”고 주장했다. 그러면서 그는 “파월의 해임은 하루라도 빨리 이루어져야 한다”고 강조했다.