"장애 있지만 문제 없어요"…최중증 장애 선생님의 교단 사랑

[이데일리 방보경 기자] 지난 13일 오후, 안산 신길초등학교 5학년 2반 수학시간. 제일 먼저 들린 건 박병찬(41) 담임교사의 목소리였다. 잠시 어수선했던 상황에도 동굴 같은 목소리가 특유의 카리스마로 아이들을 집중시켰고 학생들은 이내 손을 들며 수업에 참여하기 시작했다. 여느 교실과 다르지 않은 모습이었다. 수업이 20분쯤 지났을까, 이상한 점이 눈에 띄었다. 박 교사가 자리에 앉은 채 전혀 움직이지 않고 있었다. 그제야 그의 휠체어가 시야에 들어왔다.

13일 오후 경기도 안산 신길초등학교에서 박병찬 교사가 아이들을 가르치고 있다. (사진=방보경 기자)

박 교사는 휠체어 없이는 전혀 움직일 수 없는 지체 2급 장애인이다. 팔과 다리를 움직일 수 없어 손가락 하나로만 마우스를 움직이며 수업을 진행한다. 컴퓨터와 실시간으로 연동되는 전자칠판에 판서를 하고 준비된 프레젠테이션을 아이들에게 보여준다. 하지만 수업시간 동안 장애로 수업이 중단되는 일은 없었다. 박 교사는 “수업 진행과 관련해 비장애인 교사와 다를 것이 없다”며 “체육 수업 정도만 전담교사가 배정될 뿐 여러 프로그램을 사용하면 교과서의 내용을 이해시키고 발표를 받고 하는 데에 어려움이 없다”고 설명했다.

아이들에게도 박 교사는 ‘장애교사’가 아니라 ‘재미있고 친절한 선생님’이다. 장애를 가진 선생님이 담임이 된 후 달라진 게 있느냐 묻자 “잘 모르겠다”며 시큰둥했지만 선생님 자랑을 시키자 30분 내내 웃음꽃이 피었다. 백지우(11)양은 “선생님은 ‘만수르’다. 발표할 때 맞추면 사탕도 많이 주고 요즘 세대 용어도 많이 안다”면서 까르르 웃었다. 방은별(11)양은 “애들이 선생님을 좋아해서 쉬는 시간마다 옆으로 몰려간다. 수업 준비하셔야 하니까 1미터 떨어져서 보고 있다”고 했다.

박 교사는 장애가 있어도 충분히 수업을 할 수 있는 환경이 있어 불편하지 않다고 했다. 교사가 말하면 그대로 받아써 주는 프로그램이 있는 데다 여의치 않을 땐 보조인력의 지원도 받을 수 있기 때문이다. 오히려 일반적인 교과에 더해 장애에 대한 이해를 생활 속에서 배울 수 있어 장점이라고 했다. 그는 “내가 이동할 때 아이들이 문을 열어주기도 하고 엘리베이터를 잡아주기도 한다”며 “아이들이 ‘장애인도 우리와 함께 지내며 살아갈 수 있구나’ 하는 교육을 따로 받지 않아도 배울 수 있는 것 같다”고 말했다.

학부모들도 그를 존중 어린 눈길로 바라본다. 박 교사는 17년 동안 교직 생활을 하면서 단 한 번도 장애를 이유로 민원을 받은 적이 없다고 했다. 그는 자신감을 얻어 지난해까지 교과전담을 하다가 올해 담임을 맡게 됐다. 지금은 학생 및 학부모들과 더욱더 긴밀하게 소통하고 있다. 이번 인터뷰와 관련해 양해를 얻는 과정에서 학부모들은 오히려 “아이들에게도 좋은 기회일 것 같다”며 응원의 메시지를 보냈다. 이날 수업이 끝난 후에 박 교사에게 전화해 “친구랑 화해했어요”라고 털어놓으며 정서적 교류를 하는 아이도 있었다.

지금도 장애인 커뮤니티 내에서는 “교사를 할 수 있을까” 우려하는 시선이 있다. 지난해 7월 기준 국공립 학교 및 교육청에 소속된 장애인 교원 수는 불과 4584명, 전체(36만명)의 1%를 조금 웃도는 수준이다. 게다가 경증 장애인이 대부분을 차지하고 있어 중증 장애인들은 위축될 수밖에 없다. 하지만 박 교사는 자신의 후배들에게 용기를 내라고 독려했다. “교직 생활을 돌아보며 자신 있게 말씀드릴 수 있습니다. 여러분의 존재가 아이들에게는 다양성을 배우고 함께 살아가는 가치를 깨닫게 하는 특별한 교육이 될 겁니다.”