[성장 일기] 성조숙증 예방, 관심을 가져야 할 때?

[박승찬 하이키한의원 대표원장] 건강보험심사평가원에서 공개한 2024년 성조숙증 환아 수가 줄어들었다. 성조숙증 환아 수가 전년 대비 6%, 1만명 정도가 줄어들어 17만명이었다. 이 소식은 다소 긍정적인 변화로 받아들여질 수 있지만, 성조숙증에 대한 예방과 치료의 중요성은 여전히 변함없이 커지고 있다. 성조숙증은 아이들의 정상적인 성장과 발달에 심각한 영향을 미치는 질환으로, 빠르게 발현될 경우 아이들의 심리적, 신체적 성장에 많은 문제를 일으킬 수 있기 때문에, 예방에 대한 지속적인 관심과 노력이 필요하다.

박승찬 하이키한의원 대표원장

성조숙증 예방은 단지 치료를 줄이기 위한 것이 아니라, 아이들의 건강한 성장과 정상적인 발달을 위해 반드시 필요한 노력이다. 성조숙증은 호르몬의 불균형으로 발생하는 질환으로, 호르몬 치료 없이 자연스럽게 해결되기 어려운 경우가 많다. 성조숙증 치료는 하루라도 빨리 시작할수록, 아이들의 성장판을 더 오래 열어두고, 건강한 성장을 촉진하는 데 도움이 된다. 하지만 성조숙증 예방이 더 중요한 이유는 바로 진단과 치료 이전에 아이들의 장기적인 성장을 위해 반드시 필요하다.

성조숙증을 예방하기 위해서는 아이들의 호르몬 균형과 신체 발달을 제대로 관리하는 것이 중요하다. 여기에는 식습관, 수면 습관, 스트레스 관리, 운동 등 여러 가지 요소들이 복합적으로 작용한다.

1. 건강한 식습관 유지 = 아이들의 식습관이 호르몬 균형에 큰 영향을 미친다는 사실은 이미 여러 연구에서 밝혀졌다. 특히 고지방식, 가공식품, 단음식의 과다 섭취는 성조숙증 발현에 영향을 줄 수 있다. 균형 잡힌 식단, 자연 식품 중심의 식사는 호르몬의 불균형을 예방하는 데 중요하다.

2. 규칙적인 운동과 신체 활동 = 아이들의 운동 부족은 호르몬 불균형을 일으킬 수 있으며, 이는 성조숙증의 주요 원인 중 하나로 작용할 수 있다. 주기적인 운동은 성장판 자극을 돕고, 성호르몬 균형을 맞추는 데 중요한 역할을 한다. 특히 유산소 운동, 줄넘기, 달리기 등은 성장호르몬 분비를 촉진하며, 건강한 성장을 도와준다.

3. 충분한 수면과 규칙적인 수면 시간 = 아이들의 수면 습관은 성조숙증 예방에 중요한 영향을 미친다. 밤 10시에서 새벽 2시 사이는 성장호르몬 분비가 가장 활발히 이루어지는 시간이므로, 이 시각에 아이들이 충분히 자는 습관을 들여야 한다.

성조숙증은 조기 진단과 예방이 매우 중요한 질환이다. 아직까지도 17만 명의 아이들이 성조숙증 치료를 받고 있다는 사실은, 여전히 이 질환에 대한 경각심을 가져야 함을 시사한다. 예방을 위한 가장 중요한 방법은 아이들의 성장 환경을 개선하고, 호르몬 균형을 유지할 수 있도록 관리하는 것이다.

아이들이 건강하게 성장할 수 있는 환경을 만들어주는 것이 가장 중요한 일이다. 부모님은 아이들의 식습관, 운동 습관, 수면 습관, 정서적 안정을 함께 관리하면서, 성조숙증 예방을 위한 노력을 지속적으로 기울여야 한다. 앞으로도 성조숙증을 예방하고 건강한 성장을 도와주는 환경을 제공하는 것이 중요하다. 예방은 아이들의 미래를 위한 필수적인 투자다.