이에 대해 조국 법무부 전 장관은 이날 페이스북을 통해 “2시간 만에 입장 번복”이라고 꼬집었다.
조 전 장관은 전 씨의 사망 소식을 “자연사”라고 표현하며 “1979년 12·12 쿠데타에 맞서다 숨진 군인들과 1980년 5·17 쿠데타와 5·18 학살에 대하여 저항권을 행사하다 숨진 시민들의 명복을 다시 한 번 빈다”고 전하기도 했다.
윤 후보는 이날 오전 기자들을 만나 “삼가 조의를 표하고 유족에게 위로 말씀을 드린다”면서 “(조문은) 아직 언제 갈지는 모르겠는데 준비 일정을 보고, 전직 대통령이니 가야 하지 않겠나 생각한다”고 말했다.
‘전 씨가 5·18 관련 사과하지 않고 세상을 떠났다’는 질문에도 “돌아가셨고 상중이니까 정치적인 얘기를 그분과 관련해서 하는 건 시의적절하지 않은 것 같다”고 답했다.
하지만 윤 후보 공보실은 같은 날 오후 “전직 대통령 조문과 관련해 윤 후보는 조문하지 않기로 결정했다”고 알렸다.
여론의 부정적 기류가 흐르자 조문에 대한 입장을 바꾼 것으로 보인다.
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이재명 더불어민주당 대선 후보도 “현재 상태로는 아직 조문 생각을 하지 않고 있다”고 밝혔다.
이 후보는 “전 씨는 명백하게 확인된 내란학살의 주범”이라며 “최하 수백 명의 사람을 살상했고 자신의 사적 욕망을 위해서 국가 권력을 찬탈했던, 결코 용서받을 수 없는 범죄 행위에 대해서 마지막 순간까지도 국민께 반성하고 사과하지 않았다”고 말했다.
이 가운데 이형석 민주당 의원은 과거 ‘전두환 옹호’ 발언으로 논란을 빚은 윤 후보를 향해 “전 씨의 국가장 여부에 대해 입장을 분명히 하라”고 요구했다.
이 의원은 “5.18 묘지에서의 사과가 진정성이 있었다면 반대 의사를 밝혀야 할 것”이라고 압박했다.
그러면서 “전 씨의 장례를 국가장으로 치른다면 민주주의와 정의는 후퇴할 것이고 역사에 죄를 짓는 일”이라고 주장했다.