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미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 17일(현지시간) 익명의 관계자를 인용해 “양국 정상이 이르면 내달 말 또는 6월 초 무역협상 합의문에 서명하는 것을 목표로, 미·중 양측이 추가적인 대면 협상을 계획하고 있다”고 보도했다. 이에 따라 로버트 라이트하이저 무역대표부(USTR) 대표가 이끄는 미국 무역협상단이 이달 29일께 베이징을 방문하고, 그다음 주 류허 부총리를 필두로 한 중국 무역협상단이 워싱턴D.C.를 답방하는 일정이 양측 간 심도 있게 논의 중인 것으로 전해졌다.
양측 고위급 간 진행되는 또 한 번의 교차 협상에서 남은 간극을 좁힌다면, 합의문 문구 작성 및 법률 검토 등을 거쳐 이르면 미국 현충일 격인 ‘메모리얼 데이’(5월27일)쯤 양국 정상이 서명할 수 있을 것이라는 게 WSJ의 예측이다. 양측 고위급 협상단은 지난해 12월 ‘90일 휴전’ 이후 올해 들어서만 1월 말 1차(워싱턴D.C.), 2월 중순 2·3차(베이징·워싱턴D.C.), 3월 말 4차(베이징), 4월 초 5차(워싱턴D.C.) 등 다섯 차례에 걸쳐 머리를 맞대왔다.
트럼프 대통령은 지난 4일 5차 협상을 위해 워싱턴D.C.를 찾은 류허 부총리를 백악관에서 면담한 자리에서 “우리는 아마도 4주 안에 알게 될 것”이라며 ‘4주 내 마무리’라는 첫 시간표를 제시한 바 있다.
미·중 정상회담 장소 및 시기로는 내달 26~28일 트럼프 대통령의 방일(訪日) 전후나, 6월 28~29일 일본 오사카에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의 기간이 거론된다. 이와 관련, 미 경제전문매체 CNBC방송은 이날 복수의 당국자를 인용해 “트럼프 대통령의 일본 방문은 미·중 무역협상이 어느 정도 마무리될 것으로 예상하는 시점과 맞물려 있다”며 “중국은 아시아 지역에서 미·중 정상회담을 하기를 원하고 있다”고 전했다.
다만, 현재로선 트럼프 대통령의 ‘의중’에 따라 워싱턴D.C.가 더 유력할 것이라는 관측이 우세하다. 트럼프 대통령은 류 부총리를 면담한 당시 “협상이 타결되면 우리(미·중)는 정상회담을 할 것”이라며 회담 장소는 “워싱턴D·C·가 될 것”이라고 밝혔다고 로이터통신 등 미국 언론들이 보도한 바 있다.
